作者 | Josh Eastburn

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功能強(qiáng)大的邊緣控制器正在取代工廠車間的傳統(tǒng)IPC，實現(xiàn)以往IPC無法實現(xiàn)的功能，并為每項任務(wù)提供運行多個“應(yīng)用程序”的能力。

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在很多日常活動中，智能手機(jī)已取代了上一代消費類設(shè)備，而在工廠環(huán)境中，邊緣可編程工業(yè)控制器（EPIC）正在取代傳統(tǒng)IPC、服務(wù)器和舊式硬件。邊緣控制器旨在提高現(xiàn)有自動化系統(tǒng)的效率，同時降低復(fù)雜性和擁有成本。

邊緣控制是大勢所趨

邊緣計算是一種趨勢，即在靠近傳感器、設(shè)備和用戶生成實時數(shù)據(jù)的設(shè)備中增加處理和存儲能力。對于控制系統(tǒng)而言，邊緣控制器以緊湊的工業(yè)尺寸將通用計算能力、連接性、數(shù)據(jù)處理和存儲帶到了流程層面，并具有輸入/輸出（I/O）、實時控制和可視化選項。

像智能手機(jī)一樣，在配置于邊緣（數(shù)據(jù)生成的位置）的創(chuàng)新軟件平臺上，現(xiàn)代控制器正在改變傳統(tǒng)架構(gòu)。通過集成用戶管理、網(wǎng)絡(luò)、安全性和硬件接口，創(chuàng)建一個應(yīng)用程序和工具的生態(tài)系統(tǒng)，用戶可以用其向流程提供比以前更豐富的功能。邊緣控制器可以處理更多的自動化功能，包括傳統(tǒng)上需要PC 或其它專用設(shè)備實現(xiàn)的功能。

▎像Opto 22 的groov EPIC 這樣的邊緣可編程工業(yè)控制器，提供了運行多種工業(yè)應(yīng)用程序的安全平臺。使用安全外殼訪問，用戶可以在工廠控制器上安裝企業(yè)級數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)，以及各種其它應(yīng)用程序。圖片來源：Opto 22

開箱即用

集成多個廠商的PLC 或聚合來自異構(gòu)設(shè)備的數(shù)據(jù)，可以使用專用的OPC 服務(wù)器來處理。它可以托管在從消費級筆記本電腦、機(jī)架式服務(wù)器、到IT 管理的基礎(chǔ)架構(gòu)中的虛擬機(jī)上的任何內(nèi)容。無論如何，這種對PC的依賴，都需要額外的許可成本和管理開銷。

尤其是IT 管理的復(fù)雜性，是工廠自動化的一大難點。每臺新PC 都需要配置管理、用戶訪問控制、防病毒、驅(qū)動程序和操作系統(tǒng)更新等，這會由于維護(hù)或意外停機(jī)而導(dǎo)致生產(chǎn)中斷。在這些元素中，每一個都可能會由于許可和長期支持協(xié)議，導(dǎo)致更多的成本。如果維護(hù)程序無法與任何特定團(tuán)隊的運營很好地集成，則系統(tǒng)所有權(quán)也會引起爭議。

與傳統(tǒng)的PLC 不同，邊緣控制器可以提供完整的連接解決方案，包括充當(dāng)OPC 或消息隊列遙測傳輸（MQTT） 服務(wù)器。與基于PC 的解決方案不同，邊緣控制器幾乎不需要IT 介入，因為它們是為工業(yè)環(huán)境而設(shè)計的，并且開箱即用。它將負(fù)擔(dān)從IT 轉(zhuǎn)移到其它方面，并允許運營和工程部門完全控制自動化。成本因特定的應(yīng)用而異，但由于減少了硬件和軟件許可，成本通常會較低。